È perimenopausa o stress? Può trattarsi di entrambe le cose, e un anno difficile nasconde molto bene la perimenopausa. L’NHS indica ansia, umore basso e sbalzi d’umore tra i sintomi della perimenopausa e della menopausa, e somigliano molto alla tensione di un divorzio, di un carico di lavoro pesante o di una casa piena di adolescenti. Il punto di partenza migliore è un diario di come ti senti, quando e cos’altro stava succedendo, tenuto per settimane e da portare al tuo medico di base.
Punti chiave
- Può trattarsi di entrambe le cose. Un momento difficile della tua vita e la perimenopausa possono arrivare insieme, e il primo nasconde la seconda.
- L’NHS indica ansia, umore basso e sbalzi d’umore tra i sintomi, e dice che il sonno scarso può farti sentire «irritabile, stressata e ansiosa».
- Il NICE afferma che i medici di base possono diagnosticare la perimenopausa nelle donne sopra i 45 anni, per il resto in buona salute, in base a vampate di calore o sudorazioni notturne e a mestruazioni irregolari, senza esami del sangue. Le terapie ormonali possono rendere più difficile capirlo.
- Un dolore improvviso al petto che non passa richiede una chiamata al numero di emergenza (112 in Italia, 999 nel Regno Unito), qualunque altra cosa stia succedendo.
Perimenopausa o stress? Come distinguerli
Una brutta giornata non ti dirà se è perimenopausa o stress. Le due cose possono portare le stesse sensazioni, e si alimentano a vicenda. La pagina dell’NHS sui sintomi dice che non riuscire ad addormentarsi o a restare addormentata «può incidere sulla tua vita quotidiana» e che «può farti sentire irritabile, stressata e ansiosa». Quindi un cambiamento ormonale può somigliare molto allo stress.
L’NHS dice che i sintomi «di solito durano dai 7 ai 9 anni, a volte di più, e durante questo tempo possono cambiare». Il nostro suggerimento è guardare le settimane, non i giorni. Se l’ansia c’è anche nei giorni tranquilli, quando la scadenza o l’udienza sono ormai passate, parlane con il tuo medico di base, oppure fallo prima, se sei preoccupata.
La perimenopausa può causare ansia?
Sì. L’NHS dice che le vampate di calore possono «causare palpitazioni o ansia» e che, col tempo, «possono attenuarsi ed essere sostituite da altri sintomi come umore basso e ansia». Women’s Health Concern, la sezione dedicata alle pazienti della British Menopause Society, afferma nella sua scheda informativa sul benessere emotivo che «sensazioni di ansia, umore basso e difficoltà di concentrazione sono tutti sintomi comuni della menopausa».
Su Mumsnet, le donne descrivono un’ansia da perimenopausa senza un motivo che sappiano indicare. Una ha scritto che la sua arrivava «senza un vero motivo, non so se mi spiego».
La pagina dell’NHS sui sintomi non nomina esplicitamente gli attacchi di panico, ma la scheda di Women’s Health Concern li elenca tra gli altri sintomi emotivi e cognitivi. Ho avuto il primo prima ancora di sapere di essere in perimenopausa, e ne ho scritto nell’articolo Perché la perimenopausa passa così spesso inosservata. Il mio consiglio: se ti capitano, dillo al tuo medico di base.
Perché un anno difficile nasconde così bene la perimenopausa
Nel 2017 ho fatto una power pose nel box di un bagno al NEC. Stavo gestendo un grande concorso di quattro giorni a The Photography Show e dovevo parlare sul palco. Nel bel mezzo di tutto, sono dovuta andare via e guidare fino al tribunale per un’udienza del mio divorzio.
Poco prima del mio intervento ero così ansiosa e sfinita che mi sono chiusa a chiave in un box del bagno delle donne, ho divaricato i piedi, ho messo le mani sui fianchi, ho alzato il mento e ho spinto indietro le spalle. Avevo visto il TED talk di Amy Cuddy sulle power pose e mi serviva tutto l’aiuto possibile. Ricordo di aver pensato a quanto dovessi sembrare ridicola, in piedi come Superman nel box di un bagno.
Sono uscita, ho fatto l’intervento e ce l’ho fatta. Dopo mi sono chiesta se ne fosse valsa la pena. Quello che non mi sono chiesta era se stesse succedendo anche qualcos’altro.
Per almeno due anni ho avuto una spiegazione pronta: «È il divorzio. È il lavoro. Gli adolescenti.» Spiegava l’irritabilità, l’agitazione nel parlare in pubblico che prima non avevo mai avuto, e il non riuscire più a reggere la vita allo stesso modo. Ho passato quegli anni senza sentirmi me stessa, e non mi sono mai chiesta nemmeno una volta se fosse perimenopausa o stress. Era sempre stress. In parte lo era. Ma non del tutto.
Due amiche in piena perimenopausa vedevano che non ero me stessa e hanno pensato agli ormoni molto prima di me.
Irritabilità, rabbia e furia in perimenopausa
La rabbia era la parte che trovavo più difficile da spiegare. Arrivava troppo in fretta, per cose che cinque anni prima non mi avrebbero toccata. Alcune donne la chiamano furia da perimenopausa, e la scheda di Women’s Health Concern elenca rabbia e irritabilità tra i sintomi emotivi.
L’NHS elenca gli sbalzi d’umore tra i sintomi e collega il sentirsi irritabile al sonno interrotto. Annotare cosa è successo subito prima può mostrare se segue la situazione o compare comunque.
Come faccio a sapere se è perimenopausa?
Per molte donne sopra i 45 anni, il medico di base può capirlo dai sintomi. Le linee guida NICE indicano di diagnosticare la perimenopausa «senza esami di laboratorio nelle donne di età superiore ai 45 anni, per il resto in buona salute, con sintomi menopausali», in base ai sintomi vasomotori (vampate di calore e sudorazioni notturne) e alle mestruazioni irregolari. Se hai 45 anni o meno, chiedi al tuo medico di base come ti valuterà.
L’NHS dice di contattare il medico di base se «pensi di avere sintomi della menopausa o della perimenopausa e vuoi sapere quali sono le tue opzioni». Se non hai le mestruazioni come riferimento, a causa di una spirale ormonale o di un’isterectomia, dillo: il NICE osserva che «può essere difficile diagnosticare la menopausa nelle donne che assumono terapie ormonali». Per saperne di più: Come prepararsi alla visita per la menopausa.
Cosa annotare prima di andare dal medico di base
Ho imparato che i pazienti ricostruiscono male la propria storia, soprattutto quando sono ansiosi e sfiniti. Women’s Health Concern dice che «è utile tenere un diario dei sintomi da discutere con il professionista sanitario». Annota le cose quando succedono:
- come ti senti, e quanto è intenso
- quando succede, e con che frequenza
- cos’altro stava succedendo: una brutta notte, una giornata pesante al lavoro, una lite, l’alcol
- sintomi fisici come vampate di calore, sudorazioni notturne e cambiamenti delle mestruazioni
Dopo qualche settimana hai uno schema chiaro invece di un ricordo confuso. Qui spieghiamo meglio perché tenere traccia dei sintomi nel tempo fa la differenza.
Ancora oggi, certi giorni, sento un nodo d’ansia al petto, senza una causa evidente. La differenza è che ora non vado a cercarne il motivo. Dico a Brent: «Ho di nuovo quel nodo», e vado avanti con la mia giornata. Per me è un nodo di preoccupazione, non dolore. Se mai hai un dolore al petto, non dare per scontato che sia ansia: leggi la sezione successiva.
Con TALIA registri i sintomi in pochi secondi, raggruppati per area. Il gruppo Emotivo e cognitivo comprende ansia, irritabilità, sentirsi sopraffatta e panico o paura intensa improvvisa, ognuno con intensità lieve, moderata o severa. Puoi aggiungere anche i possibili fattori scatenanti, come stress, tensione emotiva e pressione sul lavoro, e vedere i collegamenti tra loro nel tempo. TALIA non può dirti se si tratta di perimenopausa o di stress. Tiene sul tuo telefono, in modo riservato, un registro che puoi condividere con il tuo medico di base, e lo trasforma in un report da portare alla visita. Scarica TALIA per iPhone o Android.
Quando chiedere aiuto subito
La pagina dell’NHS sul dolore al petto elenca l’ansia e gli attacchi di panico tra le cause del dolore al petto, ma non dare per scontato che sia questo. L’NHS dice di chiamare il 999 se:
- senti un dolore o un fastidio improvviso al petto che non passa
- hai un dolore che si estende al braccio sinistro o destro, oppure al collo, alla mandibola, allo stomaco o alla schiena
- hai dolore al petto e ti senti sudata, hai nausea, ti gira la testa o ti manca il respiro
Se hai bisogno di un aiuto urgente per la tua salute mentale, l’NHS dice di chiamare il 111 e selezionare l’opzione per la salute mentale, oppure di chiedere un appuntamento urgente con il tuo medico di base. In Galles, chiama il 111 e premi 2. Chiama il 999 o vai al pronto soccorso (A&E) se «non ti senti in grado di mantenere al sicuro te stessa o un’altra persona». Fuori dal Regno Unito, usa il numero di emergenza locale.
Domande frequenti
Come capire se è perimenopausa o stress?
Guarda l’andamento nell’arco di settimane, non una singola giornata no. Annota come ti senti, quando e cos’altro stava succedendo, insieme ai sintomi fisici come vampate di calore, sudorazioni notturne e cambiamenti delle mestruazioni. Possono essere entrambe le cose insieme, quindi porta il registro al tuo medico di base.
La perimenopausa può causare solo ansia?
L’NHS indica l’ansia tra i sintomi della perimenopausa e dice che i sintomi possono cambiare nel tempo. La diagnosi senza esami che il NICE prevede per le donne sopra i 45 anni si basa su vampate di calore o sudorazioni notturne e mestruazioni irregolari, quindi parla al tuo medico di base di ogni cambiamento che hai notato, non solo dell’ansia.
La terapia ormonale sostitutiva (TOS) può aiutare con l’ansia in perimenopausa?
Il NICE dice di «prendere in considerazione la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per alleviare l’umore basso o l’ansia che insorgono a seguito della menopausa» e di «prendere in considerazione la TOS per alleviare l’umore basso che insorge a seguito della menopausa». La sua raccomandazione sulla TOS parla di umore basso, non di ansia. Women’s Health Concern afferma che la TOS «può aiutare con molti sintomi cognitivi ed emotivi della menopausa». Il tuo medico di base può spiegarti la CBT e la TOS.
Il medico di base può diagnosticare la perimenopausa senza esami del sangue?
Sì, in molti casi. Il NICE afferma che il medico di base può diagnosticare la perimenopausa senza esami di laboratorio nelle donne sopra i 45 anni, per il resto in buona salute, che hanno sintomi menopausali, sulla base di vampate di calore o sudorazioni notturne e mestruazioni irregolari. Se hai 45 anni o meno, oppure non hai le mestruazioni a causa di una spirale o di un’isterectomia, chiedi al tuo medico come ti valuterà.
Devo preoccuparmi se l’ansia mi dà un senso di oppressione al petto?
Non dare per scontato che sia ansia. L’NHS dice di chiamare il 999 se senti un dolore o un fastidio improvviso al petto che non passa, un dolore che si estende al braccio, al collo, alla mandibola, allo stomaco o alla schiena, oppure se hai dolore al petto e ti senti sudata, hai nausea, ti gira la testa o ti manca il respiro. Se il dolore al petto va e viene, rivolgiti al medico di base.
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