Quello che avrei voluto sapere, raccontato da un marito che ci è passato.
Gran parte di quello che leggi qui lo scrive Kate. Ma questo articolo non è suo. Lo ha affidato a Brent – l’architetto tecnico di TALIA e la persona che ha visto tutto questo accadere dall’altra parte – perché quel punto di vista merita una voce tutta sua.
Dopo circa due anni di quella che oggi sappiamo essere la perimenopausa, ho detto a mia moglie, Kate, una cosa a cui penso ancora oggi: “Non ti riconosco più.”
Agli occhi del mondo non era cambiato niente – continuava a lavorare sodo, a tenere insieme tutto, a essere la persona su cui tutti contavano. Ma qualcosa era diverso, in un modo a cui nessuno dei due sapeva dare un nome. Era arrabbiata, piangeva spesso, era ansiosa. Non si piaceva fisicamente, in un modo che non era per niente da lei. Era un po’ smemorata, perdeva una parola a metà frase e questo la turbava davvero. Semplicemente non era più lei, soprattutto con me, ma anche i figli camminavano sulle uova.
Poi una notte si è svegliata da un sonno profondo con un forte attacco di panico. Non le era mai successo prima. Abbiamo dato la colpa allo stress, a un divorzio difficile e al fatto che il lavoro non dava tregua. Intorno ai 45 anni la vita ti chiede già tanto. Sembravano spiegazioni ragionevoli, e non erano del tutto sbagliate. Ma erano ben lontane dal raccontare tutta la storia.
La perimenopausa non è un’unica esperienza. Il percorso di ogni donna – e quello delle persone che le vogliono bene – è diverso. Kate non ha mai avuto sudorazioni notturne – uno dei sintomi che la maggior parte delle persone associa alla menopausa. Tra i suoi primi sintomi c’erano palpitazioni, ansia, rabbia, irritabilità e acufeni. Una nebbia mentale che portava questa donna brillante e competente a dubitare della propria mente. Smemoratezza. Pianto facile. Cambiamenti fisici che le sembravano estranei e destabilizzanti. Per un’altra donna sarà tutt’altro. È anche per questo che è così difficile riconoscerla.
Non avevo idea di cosa stesse succedendo. Sono un uomo di oltre cinquant’anni. Mia madre ci sarà passata. Le donne con cui ho lavorato ci saranno passate. Nessuno ne parlava mai, e semplicemente non sapevo che la perimenopausa esistesse, almeno non nel modo in cui la intendo oggi. Di certo non sapevo che in una donna potesse iniziare tra la fine dei trent’anni e l’inizio dei quaranta. Non lo sapeva nemmeno Kate, quindi non l’abbiamo vista arrivare. Per due anni, per noi è andata così.
Sono state due amiche di Kate a capirlo per prime: con delicatezza le hanno fatto notare che non era più quella di sempre e che poteva dipendere dagli ormoni. Si è accesa la lampadina, abbiamo iniziato a informarci e all’improvviso notavamo informazioni sulla menopausa ovunque. È incredibile come certi messaggi non arrivino finché non sei pronto a riceverli. Poco tempo dopo le è stata prescritta la terapia ormonale sostitutiva (TOS).
Iniziare la TOS è un punto di partenza, non di arrivo
Se alla tua compagna viene prescritta la TOS, non aspettarti un rimedio immediato. Trovare la dose giusta richiede tempo – mesi, a volte di più. Ci sono state settimane in cui le cose andavano meglio, e poi settimane in cui no. Serve pazienza da parte di entrambi, e serve tenere traccia: sapere cosa è cambiato, quando è cambiato e se un cambiamento nel suo modo di sentirsi sia legato a una variazione di dose o di formulazione.
Perché ho creato un’app per lei
Ho passato 25 anni nello sviluppo di app a livello globale, quindi era naturale che cercassi un’app che potesse aiutarla a gestire tutto. Il problema era che non riuscivo a trovarne una di cui potermi fidare. Ho realizzato sistemi di raccolta dati su larga scala – programmi fedeltà. So come funzionano questi sistemi dal punto di vista commerciale. La maggior parte delle app per la salute – compresa gran parte di quelle per la menopausa – si basa sullo stesso modello: uso gratuito, finanziato dai dati generati da chi le usa. Dati sulla salute, dati sui sintomi, le informazioni più personali che una donna registra ogni giorno. La maggior parte delle utenti non lo sa. Kate non lo sapeva, finché non gliel’ho spiegato.
Così ho deciso di creare un’app diversa, totalmente privata e sul dispositivo. Nessun account, nessun server TALIA, nessuna terza parte. Il valore sta nello strumento, non nei dati. Puoi approfondire questo tema (molto importante) qui.
Abbiamo costruito le funzionalità attorno alla sua esperienza reale: monitorare i sintomi nel tempo così da rendere visibili gli schemi ricorrenti, gestire orari e promemoria della TOS per routine complesse (gel, cerotti, fasi di progesterone – c’è più da gestire di quanto si immagini), monitorare il sonno e generare un report strutturato da portare al suo medico. Un resoconto con data e ora, in cui gli schemi sono ben visibili, che dà a un medico qualcosa su cui lavorare in una visita spesso breve. Ci siamo avvalsi di una consulenza clinica e di numerosi beta tester – il loro feedback è stato essenziale per lo sviluppo di TALIA e ancora oggi accogliamo volentieri il feedback delle nostre utenti.
Quello che avrei voluto sapere da marito
Sono uno che risolve problemi. Quando qualcosa non funziona, voglio trovare la causa e sistemare le cose. La perimenopausa non funziona così, e ci sono volute pazienza e comprensione da parte di entrambi. Gli uomini hanno bisogno di essere informati sulla perimenopausa tanto quanto le donne. Non per sistemare le cose – non possono – ma per smettere di dare la colpa a se stessi, smettere di prenderla sul personale e iniziare a rendersi utili invece di essere solo confusi. Prima capisci cosa sta succedendo davvero, meglio riesci a esserci per lei.
Le donne di mezza età sono spesso esauste, e perfino cercare un’app può sembrare l’ennesima cosa ‘da fare’. Ma usare un’app come TALIA alleggerisce il loro carico mentale. L’ho creata a misura di questa fase della vita – il minor numero di tocchi possibile e promemoria che si fanno strada nella nebbia.
Domande frequenti sulla perimenopausa
Mia moglie è in perimenopausa?
Non esiste un unico esame che dia una risposta definitiva, e la perimenopausa (spesso chiamata premenopausa) si presenta in modo diverso in ogni donna. Può iniziare verso la fine dei trent’anni o nel corso dei quaranta, spesso anni prima che le mestruazioni si interrompano. Se nell’arco di alcuni mesi hai notato un insieme di cambiamenti inspiegabili, come sbalzi d’umore, ansia, sonno interrotto, vuoti di memoria o cambiamenti nel suo ciclo, vale la pena prenderla in considerazione e parlarne con il suo medico di base. Tenere traccia dei cambiamenti nel tempo rende quella conversazione molto più facile.
La perimenopausa può causare ansia e attacchi di panico?
Sì. Le fluttuazioni di estrogeno e progesterone influiscono sulla chimica del cervello che regola l’umore, ed è per questo che l’ansia è uno dei sintomi più comuni della perimenopausa. Circa una donna su cinque prova ansia in questa fase e in alcune può scatenare attacchi di panico, a volte con battito accelerato, capogiri o senso di oppressione al petto. Sia Johns Hopkins Medicine sia l’NHS descrivono questo legame.
La perimenopausa può iniziare a 40 anni?
Sì. Per la maggior parte delle donne inizia intorno ai 45 anni, ma può cominciare già verso la fine dei trent’anni, e di solito dura diversi anni prima della menopausa vera e propria. Poiché arriva quando la vita è già piena di impegni, i sintomi vengono facilmente scambiati per stress.
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